Saint Justin et le Touriste : Les sangsues piquent la curiosité du public

« Il s'agit de faire comprendre que la nature n'est pas seulement quelque chose que l'on observe, mais qu'elle peut faire acquérir des connaissances scientifiques », résume Pierre Darré, biologiste naturaliste fondateur du centre Jean-Rostand.

Il suffit d'écouter quelques minutes le chercheur, pour voir dans la sangsue, non plus le remède de grand-mère utilisé jadis pour pratiquer les saignées, mais la modernité même de la médecine en matière de chirurgie reconstructrice. « La sangsue est devenue un moyen de mieux se soigner et d'éviter le rejet de la greffe, grâce à l'action fluidifiante de l'hirudine. C'est très positif et peu onéreux. »

On est en plein dans « la démonstration de ce que l'homme peut se procurer à partir de la nature, d'autant que l'élevage se pratique en milieu naturel. »

Têtard et apnée du sommeil

Autre animal élevé au centre Jean-Rostand et qui ne manque pas d'intérêt scientifique et médicinal : la grenouille verte polydactyle. À tel point que le centre Jean-Rostand travaille en partenariat avec l'hôpital Pitié-Salpêtrière, à Paris, sur la prévention de la mort subite du nourrisson et l'apnée du sommeil.

Le centre Jean-Rostand, « premier laboratoire de biologie d'eau douce en France et en Europe », récolte les pontes, les fait développer en laboratoire pendant un mois, nourrit les têtards, puis les place en nurserie en milieu naturel. « L'hôpital étudie le têtard dans sa phase terminale, dix jours avant sa métamorphose, quand ses branchies se transforment petit à petit en poumons. Le têtard ne connaît pas le chaos respiratoire, à la différence du nouveau-né. » Autant de découvertes dont le public a pu se délecter tout une journée.