Saint Justin : Nos ennemis les bêtes : pas folle la guêpe, mais envahissante

Pourquoi les guêpes sont-elles qualifiées d'insectes sociaux ?

Elles vivent au sein de nids organisés - les guêpiers - qui comportent des mâles, des femelles et des ouvrières. Tous les nids sont issus d'une seule femelle - la fondatrice. Cette dernière, après avoir passé l'hiver à l'abri, commence la construction du nid puis pond, dans les quelques alvéoles réalisées, des larves dont elle s'occupe. Elles donneront des femelles stériles - les ouvrières - qui, en prenant le relais pour apporter de la nourriture et continuer de construire le nid, vont permettre à la reine de poursuivre sa ponte.

Il s'agit donc du même style de vie que les abeilles ?

Les mœurs des guêpes sont comparables à celles des abeilles, avec cette différence qu'elles n'essaiment pas et que les reines seules survivent l'hiver. Les abeilles ne boivent que du liquide sucré et le nectar des fleurs.

Les guêpes sont carnassières, attaquent les fruits entamés, les viandes. La nourriture qu'elles convoitent est d'ailleurs un indice fiable pour les différencier. Tout attire les guêpes : viandes, poissons, sucre. Elles se nourrissent aussi d'une quantité de petits insectes, mouches, chenilles. Elles ont donc un rôle très important de régulation et rendent service à certains éleveurs dont le bétail peut être contaminé par certaines larves parasitaires.

Le frelon, contrairement à ce que peuvent croire les enfants, n'est pas le mâle de l'abeille.

Guêpe et frelon appartiennent tous les deux à l'ordre des hyménoptères et à la famille des vespidés. Dans les guêpiers, les mâles vivent très peu longtemps. Ils appauvrissent le nid en fin de saison. D'ailleurs les œufs non fécondés donnent des mâles, les fécondés des femelles.

Quels sont les prédateurs des guêpes ?

Des oiseaux, des araignées et l'homme. Mais il existe aussi une compétition entre elles, ce qui régule la surpopulation. Certains chercheurs belges travaillent d'ailleurs sur le système d'organisation sociale des guêpes et les rivalités entre ouvrières et reine.

Pourquoi la guêpe pique-t-elle ?

Lorsqu'elle elle est dérangée et pour assurer sa survie. Elle ne suce pas le sang pour se nourrir mais va réagir à un geste brusque. On se fait plus souvent piquer par une guêpe que par une abeille parce qu'elles viennent nous embêter quand nous mangeons. Pourtant, le venin d'abeille est plus allergène. Et certes, on en parle rarement, les apiculteurs sont très exposés aux piqûres d'abeilles, même si c'est la guêpe qui a mauvaise presse.

Dix à vingt personnes par an en France meurent de piqûres d'hyménoptères, dont neuf sur dix à cause d'une piqûre d'abeille. La guêpe, contrairement à l'abeille, ne laisse pas son dard sous la peau. Et elle ne meurt pas après avoir piqué et peut donc recommencer.

Comment se protéger des guêpes ?

Les guêpes raffolent de la bière et de toutes les boissons sucrées. Il faut bien regarder dans la bouteille de soda ou dans le verre avant de le porter à la bouche. Lorsque vous mangez dehors, couvrez la nourriture et évitez de porter du parfum. Je déconseille vivement les insecticides, car ils risquent d'être nuisibles par ricochet pour les oiseaux prédateurs des guêpes et pour les abeilles qui sont les indispensables pollinisateurs de nombreuses plantes que nous mangeons.

Pourquoi les guêpes ont-elles si mauvaise presse ?

Elles sont plus agressives que les abeilles, piquent plusieurs fois et endommagent les fruits des vergers. La vie de l'abeille est très élaborée, celle de la guêpe rudimentaire. Ce qui explique aussi qu'elle intéresse moins l'homme.

Et puis elles ne produisent pas de miel. Pour une raison simple : elles ont autre chose à faire. Pour nourrir les larves, les guêpes doivent chasser d'autres insectes qu'elles coupent en petits morceaux. Après les avoir mastiqués, elles les servent à leurs larves.